包装用再生塑料需求上升，健康风险担忧同步升温

近期一系列报告和研究对塑料的健康风险提出了新的疑问，这可能使围绕塑料在食品饮料包装中作用以及提高再生含量使用比例的讨论变得更加复杂。

双酚A（BPA）等化学物质存在于塑料瓶、食品罐内衬及其他产品中，多年来一直是公众关注的焦点。如今，彭博慈善基金会和绿色和平等机构发布的多份报告，正引发人们对塑料更广泛接触对人类健康风险的新担忧。在美国，部分投诉还涉及美国食品药品监督管理局（FDA）对再生塑料和原生塑料化学成分审查的处理方式。

联合国环境规划署5月发布的一份报告调查了塑料中化学品的最新科学证据，发现在与塑料相关的7000种物质中，近半数含有一种或多种与不良健康影响有关的有害特性。

波士顿学院全球行星健康观测站与澳大利亚明德鲁基金会及摩纳哥科学中心合作进行的另一项近期分析得出结论：“当前塑料生产、使用和处置的模式不可持续，并对人类健康、环境和经济造成重大损害，同时加深社会不公。”作者指出，许多制造和塑料加工设施——及其产生的污染——位于低收入地区。

环境和健康倡导者呼吁建立更多再利用系统，并整体减少塑料的使用。这些评估及其他评估强调，需要大幅提高回收率，并增加可回收塑料的种类。

根据联合国环境规划署的报告，在采取“消除有问题和不必要的塑料”等措施后，提高回收率可在2040年前额外减少20%的塑料污染。回收倡导组织Reloop在2022年的一份单独报告中呼吁加强闭环回收，并将饮料包装的收集率提高到90%。

但消息人士称，这些目标可能因再生材料供应不足而受阻。一些人担心，政府若根据近期研究采取新的健康相关包装法规，可能会加剧再生塑料的短缺。即使再生塑料需求上升，制造商可能越来越难以获得充足供应——至少在目前使用的聚合物、设计和回收工艺条件下如此。

推动新法规

随着关于原生和再生塑料潜在健康影响的科学证据不断积累，倡导者和一些专家正在推动更强有力的政策和法规。联合国环境规划署官员表示，他们希望报告中详述的塑料化学问题能为明年即将达成的全球塑料条约的讨论提供信息。谈判代表本月在巴黎举行了最新会议，并将于今年晚些时候再次会晤。

“全世界对塑料及其对健康影响的担忧非常之大，”Beyond Plastics的政策主管梅根·沃尔夫表示，并指出关于塑料和再生包装的争论已达到关键时刻。

用于再生食品饮料包装的塑料已受到监管，但健康倡导者认为需要对个别物质和化学物质组合实施更严格的限制。尽管企业根据FDA指南自愿报告食品级塑料中使用的个别物质，但专家表示，对某些包装成分及物质间相互作用的具体细节知之甚少。

“实际上很难拆解那种化学混合物，因为我们不清楚最初里面有什么，”英国曼彻斯特大学化学家、高分子科学教授迈克尔·谢弗说。

美国（根据国际数据，占全球塑料需求的18%）和欧盟都要求用于再生含量包装的原料符合食品级标准。这一要求旨在确保只有食品级原生塑料才能进入新的食品级包装。但德国最近的一项研究发现，PET是唯一符合欧盟要求可回收并重新用于食品级容器的聚合物。根据欧盟循环经济目标，所有塑料包装必须在2030年前可回收。

在分析再生塑料样本时，研究团队发现包装中含有比原生聚合物包装更有毒的物质——这些添加剂旨在提高再生塑料的质量。团队得出结论：为了让更多类型的聚合物得到安全回收，行业需要改进收集系统和清洁工艺，并采用更灵敏的检测方法来识别再生材料中的物质。

美国塑料回收商协会传播副总裁卡拉·波奇罗拒绝就健康担忧加剧对满足需求能力的潜在影响发表评论。她笼统地表示，该组织支持提高收集率和改进设计的努力，并指出了该组织关于扩大回收的立场文件。

“当产品既设计为可回收，又确实被放入回收箱并收集时，我们就能更好地满足对再生含量的需求，”她在邮件中说。

到目前为止，美国监管机构尚未对特定物质实施进一步限制。FDA食品接触物质部门主任保罗·霍尼格福特在邮件中表示，该机构“积极监测与食品接触应用中再生塑料相关的新科学信息”，并在被要求时审查行业回收工艺并提供意见。“当现有信息表明需要额外数据时，FDA也会开展与食品包装相关的自身研究。”例如，该机构对用作食品包装增塑剂的邻苯二甲酸酯进行了研究。

该机构关于在食品包装中使用再生塑料的指南（最近更新于2021年）指出，只有微量有毒污染物可能在消费后回收过程中残留。由于再生聚合物中化学残留浓度较低，该指南将消费者急性暴露风险描述为“极低”。虽然鼓励制造商向FDA提交其回收工艺信息，但并非强制要求。

专家表示，加强BPA安全措施的努力说明了监管这些化学品的高门槛。在研究报告警告该化学物质可能影响免疫系统和生殖功能后，FDA自2008年起进行了一系列审查，最终认定BPA仍可安全用于食品包装。

该机构目前正在评估2022年由倡导组织联盟提交的一份请愿书，该请愿书认为，新研究——包括2022年在欧洲进行的一项流行病学研究，该研究将子宫内BPA暴露与年轻女孩哮喘风险增加联系起来——值得对该物质进行重新审视。

对回收的影响

在塑料包装中使用更清洁再生含量的一个障碍是回收过程第一步——收集——中的污染。由于食品级和非食品级材料被投入同一垃圾箱，可回收包装可能被机油、食物残渣等各种物质污染。

因此，并非所有进入收集箱的包装都能重新制成食品和饮料容器，倡导组织“最后海滩清理”的创始人、材料工程师简·德尔说。

“除了少量瓶装押金回收项目外，不可能将公众消费后、家庭消费后的塑料进行分离，”她说。在瓶装押金项目下，消费者通过多种系统返还容器可获得小额退款。由于该系统仅覆盖更有限类别的塑料，污染可能性很小。

扩大再生包装使用的其他挑战在于回收过程本身。由于聚合物和添加剂在回收过程中降解，必须混入新添加剂以满足再生产品的质量和耐久性标准。但联合国环境规划署报告指出，降解的添加剂仍留在材料中，当再生产品被使用时可能释放。

报告指出，许多此类“非有意添加物质”的毒性尚不明确，需要进一步研究。但迄今进行的研究表明，其中一些可能构成健康风险。“目前使用的产品中发现的各种危险化学品可能污染再生塑料，”报告总结道。

西班牙阿利坎特大学研究人员2020年的一项研究分析了再生LDPE和HDPE的组成，发现134种物质，包括聚合物中的挥发性及半挥发性化合物、添加剂和来自其他物品的污染物。团队还发现原料塑料中原始添加剂残留的化学物质，这些物质在回收过程中已分解。

作者写道，LDPE中某些添加剂和降解产物“如果重新用于高附加值应用，可能引起安全担忧”。他们得出结论，建立单独的废物收集系统以防止污染，并在塑料制造中使用更少种类的添加剂，有助于克服这些问题。

塑料在循环经济中的角色

某些非营利组织和行业正日益接受“塑料循环经济”的理念，该理念在生命周期的每个阶段解决塑料难题——同时兼顾健康和环境问题。

艾伦·麦克阿瑟基金会呼吁通过消除不必要物品、保持已生产的塑料物品流通，以及设计新材料、新方法和管理实践，确保市场上的塑料可重复使用、可回收或可堆肥，从而建立塑料循环经济。例如，欧盟塑料战略旨在整个欧盟范围内建立塑料循环经济，美国多个州也在制定各种法规。

但实现塑料循环经济需要大幅增加再生塑料供应，而研究表明供应不足。随着公众压力加大，一些制造商和研究人员已在探索各种方法，以满足日益增长的再生含量需求，同时可能处理更复杂的塑料流。

除了传统的机械回收工艺外，化学回收正获得更多关注，支持者称其可重新利用难以回收的塑料。该工艺涉及通过热解、气化、化学解聚或其他方法将塑料分解为其化学成分。

虽然目前只有一小部分塑料通过这些能源密集型技术处理，但在大规模投资和支持性法规推动下，这一比例可能增长。美国化学理事会等行业组织表示，该技术对“薄膜和软包装、多层袋、管材及其他混合塑料”尤其重要。然而，化学回收也有自身问题需要克服。多项研究表明，该过程会产生有毒物质，如挥发性有机化合物，包括苯和甲苯。

联合国环境规划署报告呼吁对化学回收实施监管限制，“以尽量减少人类接触和环境污染”，而且关于使用该系统原料用于食品级包装的潜在健康问题的研究较少。联合国环境规划署建议，化学回收最适合用于因多层结构或脏污混合物而无法用其他方法回收的塑料。

“如果一开始就不生产难以回收的塑料，就不需要化学回收，”Beyond Plastics的沃尔夫说。“我们需要减少使用这类塑料，转而使用更具循环性的塑料。”

谢弗表示，消费者或加工者的仔细分类和塑料清洁，对于在需求激增时安全提高回收率大有帮助，尽管两者都会增加成本。

他补充说，行业在添加剂和树脂成分方面提高透明度也有帮助。“包装生产商提供更多信息将真正推动变革，因为你可以更好地分类，并能够生产更高质量的产品。我认为这是围绕透明度建立承诺的真正机会。”

阿利坎特大学的研究人员在研究中写道，关于消费后塑料中确切成分及其潜在健康风险的信息，“将对开发创新的净化技术至关重要”。

与此同时，谢弗表示，塑料不会消失，因此行业、科学家和政策制定者需要加大力度限制其危害。“我们依赖塑料，”他说。“我们没有替代材料不会带来更大的意外后果。”

明德鲁基金会公共卫生专家、明德鲁-摩纳哥报告合著者莎拉·邓洛普补充说，以健康和环境为重重新思考塑料包装，需要这些群体之间实现尚未达成的合作水平。

“我们必须让他们坐到谈判桌前，共同努力，”她说。