电子烟火灾隐患加剧 行业呼吁加强立法监管

随着电子烟在美国使用量激增，这些设备因其对青少年的吸引力而受到批评。但一个常被忽视的问题是它们对废弃物和回收工人构成的火灾危险。如今，要求州和联邦立法更好地管理这些产品的呼声日益高涨。

电子烟对美国而言仍相对较新，因此关于产品平均寿命和电子烟废弃物产生量的全面数据尚不可得。然而，本月美国疾病控制与预防中心发布的一项研究显示，从2014年9月到2020年5月，电子烟销量增长了超过122%。疾控中心表示，电子烟价格也在下降，进一步推动了其普及。

与销售增长步伐不一致的是电子烟报废解决方案的研发。某些类型的电子烟被宣传为一次性用品，消费者有时仅使用一次就将其扔进垃圾桶。其他消费者则认为这些设备的组件——金属、塑料和锂离子电池——是可回收的，并错误地将它们投入回收箱。此外，电子烟——也被称为烟笔或vape——体积小，可能被误入废弃物和回收流。所有这些情况都可能在供应链的不同环节引发燃烧问题。

“虽然远不如电子废弃物那样显眼，但与vape相关的废弃物是另一个重要的新兴废物流，地方政府及其私营部门合作伙伴需要加以管理，并且要妥善管理，”北美固体废弃物协会执行董事兼首席执行官David Biderman表示。

目前尚无联邦或州立法监管电子烟的报废处理，尽管已有一些尝试正在进行。回收和安全倡导者表示，现在正是采取行动的时候，以免这些设备的普及进一步扩大并带来负面影响。

安全优先

通常，电子烟由用户按下按钮加热含有液体的塑料烟弹来操作。在正常条件下，这些设备不被视为安全隐患，但当它们以制造商未预期的方式操作或处置不当时，确实会构成危险。

“如果你把一整支烟笔放进（收集）箱，按钮被按下，或者它被恰到好处地挤压，或者其电池被刺穿，我认为肯定存在引发火灾的可能性，”废料回收工业协会（ISRI）安全副总裁Tony Smith表示。

烟笔的主要安全问题在于其内部为加热元件或雾化器供电的锂离子电池。锂离子电池相当强大，当受损时会引发热事件或火灾。这些电池在压力下容易损坏，例如挤压、刺穿或摩擦。废弃物和回收流中频繁的颠簸、压碎和粉碎可能导致电池冒烟或引燃收集卡车、材料回收设施（MRF）、废料场或转运站中的相邻材料。

“对于MRF和运输商来说，它们是最棘手的电池，因为能量密度高、体积小且难以识别，”非营利组织Call2Recycle首席执行官兼总裁Carl Smith表示。“我们最担心的是废弃物处理过程中发生的刺穿和粉碎。那可能引发起火。”

锂离子电池即使看似不再有用时仍保有电荷，而微小电荷也可能引发热事件。

“过去几年，报告的收集后设施火灾数量大幅增加。锂离子电池无疑在推动这一增长，”Biderman表示。

热危险正在推动扩大锂离子电池回收选项的工作，但电池嵌入设备中且难以——或不可能——移除的情况越来越普遍。许多手机、电脑和电子烟的设计都使消费者无法移除嵌入式电池。“这是一个不会消失的巨大问题，”ISRI的Smith表示。

一些消费者确实尝试移除嵌入式电池，但这可能损坏电池并使热事件更可能发生。如果消费者成功移除电池，他们可能用类似的但不适合该设备的电池替换，仍会引发热事件。例如，烟笔含有一种常见电池，但并非所有该尺寸和类型的电池都可互换。

“这是市场上最常见的锂离子电芯之一……当人们认为可以拿任何锂离子18650电池并期望其与电子烟中销售的电池一样好用，我们会看到很多热事件，”Call2Recycle的Smith表示。

尽管Call2Recycle接受并回收电池，但它不能合法接受完整的vape设备。Smith表示，该组织希望更多地与电子烟合作，但在找到安全移除电池进行回收的方法之前，这不会实现。

加拿大电子废弃物回收商Greentec最近宣布与Auxly Cannabis Group合作，为烟笔、烟弹和电池推出免费消费者回收计划。该回收商表示，其遵守严格的接收标准以确保员工安全。

“我们有具体的接收指南。如果电子烟损坏或泄漏……需要以不同方式包装和处理，”Greentec首席执行官Tony Perrotta表示。“如果已到寿命终点但完好，我们会接收。如果破损，风险就出现了。”

Call2Recycle收到的烟笔回收请求也显著增加，尤其是在过去两年。“两年前，坦率地说我甚至不确定它们是什么。但在过去几年里，它一直是最受欢迎的咨询之一——如果不是最受欢迎的话，”Smith表示。

尽管嵌入式电池给电子烟带来困难，但它们这样设计也有原因：防止消费者篡改导致电池火灾。

“vape制造商表示，如果允许消费者放入他们认为合适的任何电池，热事件会更多。无论如何，你都必须付出代价。这就是为什么这是一个如此复杂的问题，”Smith表示。

监管角力

到目前为止，还没有州通过立法来监管报废电子烟的处理——但已有几个州尝试过。

“社会还没有解决方案来让它们远离废物流，”ISRI首席政策官Danielle Waterfield表示。“政策制定者开始看到有一个需要解决的问题。”

加利福尼亚州在最近一届立法会议中最接近通过全面的vape立法，缅因州也取得了进展。然而，这一进程已停滞，部分原因是新冠疫情打乱了立法者的议程。

缅因州法案是少数专门针对电子烟废弃物提出的立法之一。大多数法案是为保护消费者免受吸烟健康危害而制定，处理考虑作为附加条款。加州提出的法案禁止销售一次性电子烟。

“它们就是为丢弃而设计的。这绝对不可接受，”支持加州法案的国家尽责行动委员会执行董事Heidi Sanborn表示。“如果它们是可重复使用的，你需要一个回收或再利用计划。”

加州的立法包括对回收计划或生产者责任延伸（EPR）计划的要求。

“该法案将要求制造商收集属于家庭危险废物的可重复使用组件，并将这些组件送往适当的回收商，或报销家庭危险废物收集设施收集和回收这些可重复使用组件的费用，”该立法规定。

EPR模式在加拿大的电子烟产品中很受欢迎，总部位于安大略省的Greentec处理Auxly通过其回收计划收集的设备。

“好的是他们不仅回收自己的产品，而是所有产品。这对他们来说意义重大，”Greentec的Perrotta表示。“我们在加拿大有EPR法规……我认为你会看到越来越多的司法管辖区、省和州通过这类立法。”

嵌入式电池可能会使美国电子烟和其他电子产品采用EPR式立法复杂化。

“如果只是电池，电池制造商将被追究责任。但当它是嵌入式电池时，是电池制造商负责还是vape制造商负责？现在你有两个生产商在互相争斗，”Waterfield表示。

加州将尼古丁视为危险物质，据报道这也是推进vape立法的另一个障碍。事实上，大多数州因其受控物质地位而以不同方式监管尼古丁相关产品。

使问题进一步复杂化的是，一些vape用于大麻消费。与尼古丁一样，大麻是受控物质，大麻废弃物通常被视为需要特殊处理的危险材料。因此，用于大麻消费的vape处于模糊的监管区域。各州必须选择是处理大麻因素，还是仅处理设备而不涉及其具体用途。

“里面是什么并不重要。它是一个需要妥善管理的电子产品，”Sanborn表示。

关于电子烟处置的联邦立法也在制定中，与州法案类似，它并非主要为解决设备处置而提出。在这种情况下，一项更广泛的塑料管理法案提到了vape，因为一次性烟弹由塑料制成。

参议员Tom Udall（民主党-新墨西哥州）和众议员Alan Lowenthal（民主党-加利福尼亚州）于2月提出了《2020年摆脱塑料污染法案》。该法案将为各种塑料产品设定废弃物和回收要求，并使某些制造商对报废产品管理承担财务责任。它还寻求参与委员会就为vape及其组件建立EPR计划提出建议。

“烟草相关产品对塑料污染的贡献巨大，我们希望解决这个问题，”众议员Lowenthal表示。

联邦法案因多种原因停滞，包括疫情使大多数待审立法暂停，以及关于在共和党控制的参议院为通过全面塑料法案争取足够支持的问题。

Lowenthal表示，他和Udall的办公室正处于确定法案更新部分的初期阶段，然后该法案将在2021年下一届国会会议期间重新提出。涉及电子烟EPR或回收计划的章节可能属于待更新部分。

未来展望

行业参与者一致认为，他们预计未来几年会出现更多与vape相关的立法。

“它们将受到越来越多的监管。这一点毫无疑问，”Call2Recycle的Smith表示。

随着额外监管的出台，倡导者呼吁开展更多教育项目，告知消费者如何妥善处置或回收这些设备。

“不能只是监管解决方案。需要有教育，而且必须首先来自制造商，然后也许由市政当局传达，”Smith表示。

消息人士还表示，仅靠立法无法解决问题。需要所有利益相关者（包括产品制造商和回收行业）的更多支持和合作。

“行业正试图在这方面发挥带头作用，让利益相关者聚在一起，想办法让vape远离回收流，”ISRI的Waterfield表示。“如果制造商能设计为便于回收，使这些电池可以安全移除并妥善收集用于锂离子电池回收，那岂不是很棒？”

预计还会出现更多自愿回收计划。一些电子烟制造商已经实施了自有计划，包括Juul的邮寄回收计划。Veolia North America还参与了一项回收计划，运输、拆解和回收了113万套电子烟套件，含尼古丁的烟弹被送往伊利诺伊州的一家危险废物焚烧设施。

一些地方和州政府开始提供关于如何处理报废vape的有限信息。华盛顿州生态部建议居民不要将电子烟放入垃圾桶，并按照危险废物法规进行处置。明尼苏达州污染控制局对含尼古丁烟弹有类似建议，并建议将可充电设备送往电池回收商，因为在该州处置它们是非法的。

去年秋天，美国缉毒局也开始在全国处方药回收日投放点接受烟笔和烟弹，但有一个条件：不接受含锂离子电池的设备。该机构鼓励消费者咨询锂离子电池回收商，但许多回收商也不接受这些设备。

无论这种材料的处理方式如何演变，倡导者表示，需要改变报废电子烟的管理方式，以保护废物处理人员、回收商和消费者。

“目前人们没有简单的方法来处理这些，”Sanborn表示。“然后我们还奇怪为什么它们被不当管理。”