美国环保署农村回收资助项目：受助者分享落地经验与挑战

多年前萌生的一个想法——提升全美可回收物的收集与管理水平——如今已逐渐延伸至农村地区。

作为《基础设施投资与就业法案》的一部分，美国环保署（EPA）的“固体废物基础设施回收资助计划”（SWIFR）于去年公布了首批139个受助项目。其中许多受助方为市政或部落组织，重点在于强化农村地区的回收收集体系。

根据The Recycling Partnership发布的一份报告，2021年约有4000万户家庭获得的回收服务比垃圾收集服务更为有限。其中一些家庭可能位于许多缺乏任何回收法律的州。当时，该非营利组织估计需要170亿美元才能弥补这一差距。这一预测涵盖了多种投资类别，例如204个枢纽-辐射式系统，这些系统是管理农村回收项目的关键。

美国环保署实现公平废物服务获取与维护的途径之一，就是扩大农村地区的回收覆盖。但“农村”这一共同标签也掩盖了不同社区在物流需求上的巨大差异。一些受助者需要在各城镇之间驱车30分钟，另一些则需借助飞机或船只才能抵达邻近社区。

首批SWIFR资金的计划用途展示了各地农村政府试图提升其项目的多种方式。如今，距这些资助首次公布已过去一年，项目正逐步取得进展。

“尽管在地面上还看不到任何成果，但幕后正在进行大量行政工作，”弗吉尼亚州北谢南多厄河谷地区委员会的高级规划师Amanda Kerns表示，该委员会也是受助方之一。“一旦真正实施，我们已在前期把所有问题都考虑周全，希望——但愿如此——后期不会出现意外。”

其他受助方也处于类似阶段：有的正在购买建筑以增强区域回收能力，有的则仍在完成文书工作，以迈出项目的第一步。

基础设施资金规划

美国环保署于2023年秋季宣布了首轮总额1.05亿美元的SWIFR资助。该机构近期又开放了另外1.17亿美元资助的申请。根据基础设施法，该机构目前至少有3.5亿美元可用于此项计划及“消费者回收教育和外展资助计划”，直至2026年。

尽管这两项资助计划的资金来自基础设施法，但资金应支持哪些活动的想法则源自美国环保署的《国家回收战略》。该战略于六年前首次提出，目标是到2030年实现全国50%的回收率，并于2021年正式生效。战略中提出的废物特征研究、降低污染水平、提高可回收物收集率等目标，也出现在一些成功申请SWIFR竞争性资助的案例中。

在首批农村SWIFR受助者中，许多人倾向于基础设施重点，申请资金用于建筑和设备等资本支出。

北谢南多厄河谷地区委员会（NSVRC）获得的近400万美元资助中，有一部分将用于购置一台新的粉碎机，该设备可从轮胎碎片中分离出钢丝并将橡胶制成碎屑。该地区已有将轮胎破碎成两英寸碎片的设备，但当地市场需要更精细的研磨产品，Kerns表示。

在密苏里州，Boonslick区域规划委员会获得104万美元资助，服务于四个县。该委员会正将部分资金用于建造一座新仓库，这将使东中央密苏里回收中心用于存放收集来的纸板、塑料和纸张的存储空间至少增加四倍。

额外的空间将使委员会能够储存材料，直到积累到足以吸引买家的重量或体积。该空间甚至允许中心在市场变化时暂时持有材料，以便等待更佳销售时机，从而使委员会能够最大化销售收入，并减少对Walch每年申请的年度资金的依赖。

“回收中心唯一的收入来源就是产品售出后的回款，”该委员会的回收中心经理Chris Walch表示。“除非你对所有东西都收费，否则你就只是一个收费中心。”

在阿拉斯加西部，Kawerak——服务于白令海峡地区20个联邦认可部落的官方SWIFR受助方——也计划建设大型加工设施。该组织目前没有加工可回收物的设施，环境协调员Vanessa Tahbone表示，多年来分拣工作一直在户外进行。一笔150万美元的资助将使得在任何天气下都能在室内进行加工，并有助于购置一台用于多种物料的打包机。

数据驱动的决策

关于回收物料类型和数量的数据有助于增强SWIFR申请的说服力。一些地方因追踪要求而掌握了这些信息。

例如，在弗吉尼亚州，固体废物规划单位根据服务人口数量，每年或每四年提交一次回收率报告。Kerns和她的同事在2022年修订其固体废物管理计划时，利用了NSVRC向弗吉尼亚州环境质量部提交的年度报告。

NSVRC的数据显示，回收率在过去五年中一度下降高达12%，而提供路边回收服务的市政数量从九个减少到三个。该委员会希望提升这些统计数据，因此将部分资助资金用于向城镇提供路边回收桶，并承担覆盖多个社区的更广泛收集合同的费用。其意图是承担建立服务的财务负担，而该服务最终由各地方自行支付，Kerns表示。

然而，在其他地方，获取可靠数据是一项挑战。内布拉斯加州回收委员会希望申请竞争性资助，该非营利组织的前项目总监Maddie Ferber表示，但该州数据有限。

该委员会每年向每个市政当局发送一份调查问卷，询问回收内容或社区面临的问题，但回复是自愿的，且完成者寥寥。去年，在这个以农村为主的州，超过500个市政当局中只有50个参与了调查。虽然内布拉斯加州鼓励地方政府收集相同的信息，但这并非强制要求。

“如果我们无法准确说明情况，申请像SWIFR这样的资助项目就会变得相当困难，”Ferber说。

Ferber知道调查回复少的一个原因：农村县书记员工作繁重，且职位频繁更替，这意味着现任员工往往要么在追赶长长的待办事项清单，要么仍在学习职责，或两者兼有。

其他较小的城镇和政府可能也面临类似问题。疫情期间，地方政府就业普遍下降。全国城市联盟的一份报告发现，该行业在2020年至2022年间的降幅超过其他任何行业。

农村地区频繁的人员变动或职位空缺也可能使跟上与废物相关的资助管理成为挑战。

在Kawerak，Tahbone为成员部落提供技术援助，其中许多部落获得了美国环保署“印第安环境一般援助计划”的资助。该资助要求提交季度报告。由于负责处理表格的部落职位人员流动率高，Tahbone经常指导新员工了解相关流程。

另一方面，留住敬业的工作人员对回收项目的成功同样重要。

Kawerak的收集系统始于2010年，当时该组织的环境项目总监Anahma Shannon将不同的资助用于危险废物回运系统。附近的部落只能通过船只或飞机到达，因此当地航空公司完成送货，并带着电视等物品返回诺姆。

此后，Kawerak将该方法扩展到其他可回收物。Shannon是一位“积极进取者”，Tahbone说。“她有更广阔的视野和更大的计划。”

学习如何规模化

在新墨西哥州，一个雄心勃勃的个人影响力也得以体现，这展示了农村地区如何扩展其项目。

2010年，新墨西哥州回收联盟开始利用《美国复苏与再投资法案》提供的279万美元建设更强大的农村回收网络。这些资金被重新分配给六个新的市政“枢纽”、两个现有枢纽以及超过40个作为投放点的“辐射点”。并非所有这些地点今天仍在运营，但仍在运营的地点通常拥有自始就在那里工作的员工。退休潮——尤其是在疫情期间——使得替换长期员工变得困难，NMRC执行董事Sarah Pierpont表示。

即使某地有人全力支持回收，新墨西哥州的倡议对成为枢纽或辐射点还有其他资格要求。回收基础设施的首选候选地仅限于NMRC已确定为收集点最佳位置的少数几个地方。一张“废物流域”地图展示了垃圾和可回收物在该区域的流动方式，并揭示了可作为多人便捷投放点的位置。

该地图使基础设施能够合理布局。在农村地区，Pierpont说，“每个县和城市都有自己的垃圾填埋场和自己的回收中心——这是资源的浪费，因为它们不需要相距20英里。”如果加工和收集设备距离过近，项目就会开始争夺可回收物，而这些物料需要集中起来，任何组织才能靠销售加工材料维持运营。

SWIFR受助者也有类似策略，以确保其物理覆盖范围足够大，既能鼓励回收，又能支持盈利或至少收支平衡的运营。

俄克拉荷马州的Otoe-Missouria环境部门多年来一直向Otoe-Missouria部落提供1号和2号塑料、铝、纸张和纸板回收服务。该部落规模小、地处农村，且30分钟车程内有多个其他社区。其SWIFR资助申请——最终获得150万美元——旨在服务这些其他部落。

“由于我们地理位置相近，且可由社区或附近人员配备人员，因此设立一个设施更为可行，”Otoe-Missouria部落环境总监Angela Heim在电子邮件中写道。

在密苏里州，Boonslick区域规划委员会新仓储和加工中心的部分空间将用于存放其自有拖车收集的材料，该拖车每月在20个不同社区停放一次作为投放点。

一些附近的回收中心难以收集到买家所需的数量。一旦有了空间，Walch希望成为中间人，帮助集中物料量。

“这将给他们带来比以前更多的资金，以帮助维持运营，”Walch说。

尽管进行了周密的策略规划和资源配置，但如果买家行为发生剧烈变化，农村社区建设回收基础设施的计划仍可能被打乱。市场需求的可靠性和稳定性是农村地区面临的问题，也是美国环保署《国家回收战略》希望解决的。

在内布拉斯加州，Ferber曾目睹一个收集项目因一家纸板和纸张运营商认为住宅区的物料比例不再符合其需求而消失。

农村地区的SWIFR受助者正在考虑这些市场因素，但他们表示，即使市场发生变化，由于居民的支持，他们仍有动力寻找提供回收服务的方法。

“人们明白回收是一个生活质量问题，他们希望为居民提供这项服务，”Pierpont说。“问题只是如何解决物流和资金。”

本文首发于Waste Dive: Recycling通讯。在此注册每周邮件。