堆肥产量攀升，政策与研究双轮驱动市场扩容

2022年初，加利福尼亚州在厨余垃圾处理领域启动了一项重大变革，要求各地方辖区提供有机废弃物收集服务。该法律的这一部分备受瞩目，而另一项关于采购的条款则直指一个同样紧迫的问题——如何处理日益增长的堆肥产量。

减少有机废弃物相关排放的压力，正推动美国各地扩大堆肥生产。根据美国堆肥委员会基于25%回复率的一项调查，2020年生产商估计共产出约510万吨堆肥。如此庞大的土壤改良剂产量，意味着市场也必须同步扩张。调查显示，尽管2020年园林绿化客户购买了40%的堆肥，但农业仅使用了10%的产品，公园和道路项目也仅占一小部分。如何以经济高效的方式拓展市场，正驱动着全美各地持续的调查、报告、立法讨论和销售会议。

尽管政府举措有望提振需求，但堆肥倡导者希望，多样化的教育策略也能吸引更多农民、牧场主和园林绿化从业者使用这种材料。仅仅找到新客户还不够——买家必须留下来，并被说服相信在这项添加剂上投入时间和金钱是值得的。因此，他们需要更细致的信息，了解产品在何时、以何种方式能带来效益，以及何时、何种方式不能。

“我们不是为了堆肥而堆肥，”华盛顿州金县循环有机物项目经理艾米丽·科尔曼表示，“我们关注的是把它放在正确的地方，以正确的施用量使用，这样人们才会愿意继续使用它。”

政策推动

与加州类似的政策也屡见报端。佛蒙特州已禁止将厨余垃圾送往填埋场，而纽约州和康涅狄格州等州也位列要求大型废弃物产生者回收利用有机物的州名单之中。

在某些情况下，各州还会通过立法，让公共项目成为可靠的客户。加州新法要求地方辖区采购一定数量的再生有机产品，堆肥便是其中之一。自2020年起，华盛顿州要求政府资助的项目在材料适用的情况下铺设堆肥。这项规定覆盖交通部门、自然资源部门、公园管理部门等，可能有助于该州实现到2030年将厨余垃圾产生量减半的目标。

赢得建设项目（尤其是涉及土壤改良的项目）的建筑商或景观设计师，如今更有可能在最终合同中看到堆肥的使用要求。金县的科尔曼表示，受华盛顿州法律影响的已完工项目还不多，但要求在技术规范中加入堆肥的提案数量正在不断增加。

自然资源保护委员会（NRDC）希望美国各地的市政当局也能采用这种立法策略。去年8月，该组织发布了一份可下载、可修改的示范法案，要求公共资助的基础设施项目考虑或使用堆肥。理想情况下，各社区可以调整该示范法案，以适应本地具体情况。

示范法案的一部分指出，只要堆肥成本不高得离谱，就应予以选用。NRDC将“成本过高”定义为比替代方案贵10%。地方政府可能会修改这一比例，以及诸如不同条件下多少堆肥量才算达到施用标准等细节。

尽管示范立法涉及的是公共堆肥采购和使用，但参与起草该法案的NRDC高级资源专家达比·胡佛希望，承包商也能将这种习惯带到私人项目中。“如果一个市政机构要求使用堆肥，那么他们使用的承包商可能也服务于其他私人项目，这些承包商或许已经制定了相关规程，并可能将其提供给新客户。”

促成交易

如果像NRDC这样的非营利组织希望一个客户的堆肥使用能最终吸引其他客户，那么行业销售人员就是确保这一目标实现的人。

咨询及堆肥销售公司Naturcycle的总裁兼创始人查尔斯·D·杜普雷表示，堆肥的运输和撒布在批量操作时利润最高，因此企业力求最大化运往现场的堆肥量。

例如，一次运往公园的堆肥配送，可能会让销售人员提前联系附近的商户或住户，看看能否将撒布作业延伸过地块边界，进入下一个客户的院子。这种“搭便车”策略可以吸引那些原本难以融入堆肥供应链的新买家。与传统化肥相比，新客户对堆肥的选择、设备和公司都较为陌生。

“相比我在家得宝花50美元买一台撒肥机就能撒的化肥，把堆肥施用到运动场之类的地方要复杂一些，”杜普雷说。

销售人员常常向买家展示如何获取设备，或该联系谁提供撒布服务。当邻近地块已经解决了物流问题，新客户就可以免去同样的麻烦。

如果潜在客户正在考虑如何搬运堆肥，他们可能已经克服了其他一些常见的认知障碍。在针对华盛顿州金县和加州圣地亚哥县进行的堆肥市场机会评估中，对生产商和潜在客户的调查发现，人们往往不确定堆肥是什么，更不用说为什么要使用它，以及如何将其融入他们的农业或园林作业中。

科尔曼表示，精简冗长的教育性推销，通常需要讨论特定客户最感兴趣的堆肥特性。以她的经验来看，负责修建或维护路边坡地的交通部门最关心堆肥如何减缓土壤退化。而对于金县水务与土地资源部门来说，这种添加剂在维持或提升土壤健康方面最为重要。

说服人们尝试堆肥，不可避免地要谈到成本。按单位重量比较货架价格，传统化肥往往比堆肥更贵。但堆肥处理厂WeCare Denali的产品营销副总裁瑞安·塞拉托表示，一块地可能需要的堆肥量，以及运输和撒布这种沉重材料的成本，使得整个操作比撒施同等效果的化肥更昂贵。

该公司服务的客户通常能一次性购买大量堆肥，比如为大型设施做表土工程的承包商或挖掘商，但运输距离应尽量靠近堆肥产地——理想情况下在50英里以内。“运得太远，很多项目就会因成本过高而无法参与，”塞拉托说。

在华盛顿州，财政障碍如山高：喀斯喀特山脉将人口更稠密、产生厨余垃圾的地区与可施用大量堆肥的农田分隔开来。科尔曼表示，跨越这段距离成本过高，且所需燃料量可能削弱堆肥带来的环境效益。

政府资助项目可以抵消部分成本。美国鱼类与野生动物管理局乃至联邦紧急事务管理局等联邦机构支持拨款项目，受助者可能安装雨水花园或其他吸收雨水的设施，而非将其排走。杜普雷表示，这些项目在建设或维护过程中通常依赖堆肥。目前正在国会审议的、由行业支持的《堆肥法案》若获通过，将在2031年前每年拨出2亿美元用于堆肥基础设施拨款，其中可能包括市场开发工作。

专家还指出，更广泛的成本效益分析可以让堆肥的价格显得更合理。与化肥不同，堆肥能稳定土壤并减少灌溉需求。这项投资可以减少其他场地管理措施的开支。塞拉托指出，一些州还要求撒施化肥的人须持有执照，而铺设堆肥则无需这笔金钱和时间投入。

科尔曼表示，日常价值比较也很少将典型化肥的采掘性危害纳入考量。例如，天然气是合成化肥生产厂的原料。对于担心气候变化成本的个人买家或社区来说，一种能重新利用原本可能加剧填埋场排放的材料的添加剂，或许值得前期投入。

“有成本，也有价值，而我们卖的是价值，”塞拉托说，“是环境影响、机构的形象，以及堆肥带来的长期效益。”

市场边界与前景

当潜在买家对堆肥的疑问缺乏良好答案时，研究人员便开始着手工作。

从商业角度看，这可能意味着设计针对预期应用场景的增值产品或混合物。

WeCare Denali就提供多种此类产品——其中一种是专为工程化绿色屋顶设计的混合物，该公司希望在这一市场取得更大进展。公司的研究团队还在研究大麻农场复合肥可能包含的成分。塞拉托表示，室内或室外设施可能受益于不同类型的堆肥。

州交通部门也希望开展自己的调研。爱荷华州交通部、明尼苏达州交通部和马里兰州公路管理局等州级机构，聘请了马里兰大学土木与环境工程教授艾伦·P·戴维斯和阿赫迈特·艾迪莱克担任顾问，研究不同土壤保持材料在当地条件下的表现。

负责维护数百英里路边路堤免于崩塌的交通机构可能是大型堆肥客户——华盛顿州机构确实购买了一些堆肥，科尔曼说。但艾迪莱克表示，湿度、降雨量、严重风暴类型以及其他路边压力因素，决定了堆肥的成本和效益。

在他们的路边养护报告中，戴维斯和艾迪莱克从未建议机构避免使用堆肥（尽管戴维斯曾建议在其他雨水控制场景中避免使用该材料）。相反，根据部门优先事项，他们可能对堆肥如何融入维护工作有不同的想法。艾迪莱克说，一个部门可能希望从在坡顶铺设一层添加剂，转向将施用层更深地压入土壤表面之下。

其他研究可以回答关于堆肥功效的更基本问题。一个特别热门的研究领域是碳农业——即农田或牧场上的堆肥有助于将大气中的碳固定到土壤中。

各州和美国农业部已经或正在研究资助项目，以鼓励这种潜在的碳移除努力。加州健康土壤计划帮助农民和牧场主资助包括土地碳封存在内的项目，废弃物与回收企业也已参与其中。例如，Recology已与至少10个农场合作，供应所需堆肥。华盛顿州的研究人员正在研究类似举措在该地区的可行性。

随着项目的发展，人们也越来越需要了解哪些策略能真正实现预期的气候效益。堆肥如何将碳引入土壤的科学原理十分复杂，马林碳项目联合创始人、碳循环研究所所长杰夫·克雷克说。

这种“储存”也缺乏人们通常对碳封存项目所设想的持久性。克雷克表示，农业和牧场项目总会向大气中流失一些碳。不过，取决于土地管理方式，碳在环境中的循环流动可以带来比释放更多的碳进入土地，从而产生净储存效应。

任何土壤碳储存策略的成功，都取决于农民如何翻耕田地，或他们在主作物收获后种植什么或不种植什么。

“堆肥使用（在土壤中）的碳封存效果变化很大，”他说，“对于这个问题，你总是可以做更多的研究。”

就目前而言，克雷克认为，关于如何让堆肥施用更具成本效益的建议，对农民来说是更紧迫的问题。提高植物生产力或减少灌溉量仍然具有很大的吸引力。克雷克表示，根据种植作物的不同，获得这些效益可能需要不同的施用方法。

将堆肥应用于更广泛场景的新技术有助于提振产品市场，但倡导者、零售商和研究人员仍然看到，还有无尽的土地可以使用如此大量的堆肥。

NRDC的胡佛表示，生产和利用堆肥的益处——尤其是避免温室气体排放——意味着市场停滞并非需要担忧的问题。更大的担忧是，如果不回收宝贵的有机废弃物，填埋场相关排放将会上升。

“我们已经在做一些行不通的事情，所以让我们把更多资源转向真正有效的事情，”胡佛说。

展望未来，如何处理这些从垃圾中分流出来的“黑色黄金”，或许可以用一个不断扩大的选项清单来回答。

“堆肥可以有无限多种用途，”克雷克说，“你怎么可能对无限的可能性做研究呢？”