经过多年的压力，玻璃回收可能正处于转折点
尽管过去十年间，全国许多社区已从回收计划中取消了玻璃收集，但有关玻璃回收消亡的传言似乎被夸大了。
随着物料流和市场的变化，玻璃回收问题已酝酿多年。从早期源头分类计划向单流回收的转变起到了显著作用。近年来回收行业整体波动带来的涓滴效应也对此有所影响。然而，玻璃回收商报告称，转机似乎正在出现。
收集方式的变化
2014年和2015年，南卡罗来纳州查尔斯顿、西弗吉尼亚州查尔斯顿和宾夕法尼亚州哈里斯堡等城市纷纷要求居民 停止将玻璃放入回收箱。主要原因是污染、材料重量大以及运输和加工成本高。此外，不利的市场环境也起到了一定作用——许多加工商开始对接收玻璃收费，而非传统的付费收购模式。
2018年中国实施废料进口限制后的动荡数月间，社区和回收商重新调整服务时，又出现了一波玻璃回收削减潮。玻璃并未直接受到这些法规的影响，但在某些情况下，由于更广泛的回收成本压力，它被卷入了这场风波。数百个美国市政当局重新调整了可接受物料清单，在此过程中，数十个城市从路边收集中取消了玻璃： 沃卢夏县 和 佛罗里达州奥兰治港; 威廉王子县, 阿灵顿县 和 费尔法克斯县，弗吉尼亚州； 北卡罗来纳州克林顿；以及 塔科马 和 埃伦斯堡、华盛顿州等地也远不止这些。
玻璃回收联盟（GRC） 成立于2016年 ，旨在与供应链各环节的企业合作，推动 玻璃回收加工、收集和协作方面的最佳实践，并 提高可再利用回收玻璃的数量。 GRC的 2020年调查 显示，从2017年到2020年，所在社区提供某种路边玻璃收集服务的公共部门员工比例从79%下降到61%。同期，来自公共部门的调查回复数量也下降了23%。
但如今行业组织表示，趋势正在逆转，越来越多的城市不再采取这一举措。
“我们确实看到与前几年相比趋势发生了变化，”玻璃包装协会（GPI）主席斯科特·德菲夫表示。“人们对玻璃的兴趣浓厚，许多社区正在采取新措施，以增加或扩大玻璃回收的机会。”
尽管市政当局将玻璃从其回收计划中剔除的速度有所放缓，但这种情况仍在发生。 亚利桑那州图森市 近日宣布 ，自2月1日起不再接受路边玻璃收集，但居民可将玻璃可回收物送至投放点。该市环境服务部门将收集玻璃、将其压碎，并分发给当地交通机构及其他部门进行再利用。据悉，此举是出于材料回收设施（MRF）的加工成本考虑。
当城市确实将玻璃从路边回收计划中剔除时，它们常常面临居民的反对，以及恢复服务或设计替代回收计划的呼声。在GRC的调查中，90%的公共部门受访者表示居民期望回收玻璃。公众反馈是市政当局在将玻璃从路边回收中剔除后探索其他玻璃回收方案的主要原因。
要求采取创造性和有针对性的解决方案来让玻璃回收发挥作用的呼声日益高涨。回收商正专注于设计针对各地区的不同回收方法、减少污染、增加设备投资以及开展公众教育项目。
玻璃的一些棘手问题源于其被纳入包罗万象的单流路边回收系统。许多社区已经出现了替代回收方案。像佛罗里达州莱克沃思这样的城市保留了玻璃，但 转向了双流 回收。
恢复玻璃回收最常采用的解决方案是阿灵顿、 费尔法克斯 以及北弗吉尼亚其他县所建立的方案：投放点。总部位于俄亥俄州的Rumpke Waste & Recycling公司也一直与其服务的中西部社区合作，创建玻璃投放站，让居民在此投放容器；目前他们与三个玻璃投放站合作，另一个正在筹备中。
据东北资源回收协会（NRRA）执行董事里根·比索内特称，投放点策略在东北部也同样有效。自瓶装制造商Ardagh Group以来，该地区一直在玻璃问题上苦苦挣扎。 于2018年关闭了其马萨诸塞州的工厂 且需求下降。
NRRA及其合作伙伴致力于在东北部100多个社区建立源头分类玻璃收集网络。参与的市政当局可将玻璃送至集中点，部分材料被运往加拿大的一家玻璃加工厂。粉碎后的材料被送往美国公司用于玻璃纤维绝缘材料的生产。集中点收集的其余材料则通过NRRA的移动式玻璃破碎机处理，用于道路及其他基础设施项目。
比索内特表示：“许多是较小的农村社区，它们很难自行聚集足够的玻璃，以使移动式玻璃破碎机设备的运行变得可行，或自行将材料送往加拿大。”
对抗谬误
消息人士称，错误信息是改善玻璃回收的重大障碍。市政当局、公众甚至回收行业参与者有时会误解玻璃回收及其复杂性，进而传播错误知识或据此采取行动。
玻璃回收商建议，市政领导有时会从希望停止处理玻璃的签约运输商或材料回收设施（MRF）处收到误导性信息。加工商和倡导者希望领导们在决定取消或改变回收计划之前，先与行业就玻璃挑战展开讨论。
“社区决策者并不总是联系当地的玻璃加工商，询问他们玻璃市场的情况，”玻璃加工商Strategic Materials的执行副总裁Curt Bucey表示。“他们应该进行尽职调查，了解真实情况。”
业内人士指出了具体的误解，例如玻璃加工成本较高或没有价值。Bucey表示，Strategic对MRF运营和财务状况的研究表明，在适当条件下，玻璃的加工成本可以“远低于其他大宗商品的平均加工成本”。
某些地区的MRF运营商表示，他们公司的情况确实如此。
“我们的玻璃在市场上具有良好价值，”FCC Environmental Services的美国回收业务总监Andrea Rodriguez表示。这家全球性公司几年前扩展至美国市场，在其达拉斯的MRF和休斯顿的另一家MRF中回收玻璃。
其他业内人士也表达了同样的看法，他们报告称，虽然当地的玻璃可能不如某些大宗商品利润丰厚，但其价值一直保持稳定。
“玻璃的价值一直非常稳定。价格没有大幅波动，而是保持平稳，”Rumpke的回收业务总监Steve Sargent表示。
另一个认知问题在于市民对中国政策及其后果的了解。他们将这些问题与玻璃回收挑战联系起来，而事实上，美国回收的玻璃几乎全部在国内处理。回收玻璃很少出口到海外，也很少进口。
“居民们没有意识到玻璃回收是极其本地化的事情，”比索内特说。“本地化”意味着这项工作不仅限于国内，同时也发生在区域和社区层面的微观尺度上。
“当居民在广播中听到或报纸上读到某个其他地方的社区不回收玻璃……有些人就认为玻璃根本没有被回收，最好这里也停止回收，”她说。“这个区别对某些居民来说很难理解。”
这就是教育发挥作用的地方，促使回收商和行业团体近年来显著加大宣传力度。
例如，NRRA发布了一份 “故事地图” ，结合照片、视频和交互式地图，展示美国东北部100个社区如何处理玻璃回收。加工商和材料回收设施（MRF）也表示，他们在教育活动上投入了更多精力，帮助市民和市政领导了解回收流程。
“有时我发现城市领导者认为他们需要担心最近的玻璃制造商在哪里，而不是最近的加工商在哪里，”GPI的德法伊夫说，他描述了玻璃回收商表示正在努力克服的另一个误解。
FCC的罗德里格斯提到了另一个教育机会领域：在玻璃曾被移除的路边收集系统中重新引入玻璃时。“仅仅把它放回去就需要对市民进行大量教育，”她说。“在休斯顿，我们一直在缓慢推进，因为玻璃已经有一段时间不在该市的回收计划中了。”
尽管教育工作的数量和深度在不断增加——包括来自市政部门的努力，其中54%在GRC调查中报告称去年增加了回收教育——仍有更多工作可做。
“可能我们所有人都需要在玻璃教育方面做得更好，”布西说。
保持清洁与密闭
玻璃回收商和行业协会强调材料质量至关重要。与其他商品一样，经济困难时期使生产低污染率材料的重要性凸显出来。过去十年中，关于玻璃没有市场的说法层出不穷，但事实是“优质材料有充足的市场，”O-I Glass全球可持续发展副总裁吉姆·诺德迈耶表示，该公司是玻璃回收联盟的领导成员。
对清洁材料的更多重视凸显了另一点：并非所有来源的回收玻璃都是同等的。
“市场上有大量MRF玻璃，但并非所有玻璃加工商都想要MRF玻璃，因为清除所有污染物可能更加困难，”比索内特说。她所在组织合作的加拿大选矿厂“会接受NRRA能提供的所有源头分类玻璃，但对于单流系统中的玻璃，他们会非常谨慎地选择何时接收，因为要将这些玻璃清洁到他们的标准需要付出相当大的额外努力。”
对污染较少材料的需求，是瓶罐押金州通过项目收集的玻璃能保持其吸引力，以及投放点日益受欢迎的关键原因。从回收站源头分类的玻璃通常比单一流玻璃含有更少的污染物，价值也更高。
越来越多的物料回收设施（MRF）出于多种原因着手进行基础设施升级，尤其是为了帮助解决污染问题。一些此前抵制巨额资本投资的小型运营企业，如今也认为先进设备能带来足够的投资回报，因为它们能借此生产出更清洁、价值更高的下游产品。升级往往侧重于生产线前期的玻璃分离优化——以防止其他材料受到污染——以及后期流程中的清洗环节。
Rumpke于2004年在俄亥俄州代顿市建成了玻璃提纯厂，并于2011年投入近350万美元进行升级。三台光学扫描仪是最关键的增设设备之一，因为“光学技术使我们能够进入容器市场……生产出质量非常好的容器玻璃，”Sargent表示。Rumpke约90%的材料来自单一流项目，如果没有强化处理，这些材料的市场竞争力将大打折扣。
萨金特还强调了玻璃回收的区域性特征，他解释说，俄亥俄州的选矿设施之所以能发挥作用，部分原因在于Rumpke服务于中西部地区，该地区拥有大量区域玻璃终端用户——具体来说是玻璃包装制造商——带来的充足需求。他表示，伊利诺伊州和印第安纳州尤其蕴含着巨大的机遇。
玻璃回收联盟指出，在净化玻璃回收流方面取得了进展，最近首次颁发了其 “黄金级MRF玻璃认证” 给三家Rumpke和两家Sims Municipal Recycling的MRF及选矿设施。另外两家已获得玻璃认证的MRF运营商——Balcones Resources和Sedona Recycles——是银级获得者。
在前端获得更干净的玻璃可以降低总体成本，从而抵消玻璃因体积重量大而产生的高昂运输费用。消息人士称，与其他大宗商品相比，运输仍然是一个格外突出的问题。但通过从一开始就采购更清洁的材料所获得的额外预算空间，使他们能够前往更远的地方收集玻璃。
"确实，玻璃到达市场的距离问题与其他大宗商品的距离问题有所不同，” 德法伊夫说。“质量决定了玻璃能运输多远：质量好的玻璃比质量差的玻璃运输得更远。”
消息人士称，运输始终是玻璃回收中一个顽固的障碍，但并非不可逾越。回收商通常表示会从最远200至300英里的半径范围内收集物料。他们表示，一旦超过这个距离，经济效益往往会下降，不过也有少数回收商会从500至600英里之外收集。
总而言之，在现代条件下运营一家高效且盈利的玻璃回收业务并非易事。萨金特表示：“这是可以做到的，但需要投入和承诺。”对于Rumpke公司而言，部分动力还在于这种材料非常常见，回收它能够产生显著的环境效益。
“这是我们处理和加工的价值较低的材料之一，但 我们认为它很重要，因为按重量计算，它在我们的回收流中占据了很大比例，”萨金特说。
不断发展的行业
尽管多年来玻璃回收经历了诸多变化，也伴随着关于其可能衰退或复兴的讨论，但长期关注该行业的观察者仍将玻璃视为回收体系中的关键组成部分，并且人们普遍期望它能够被回收利用。
“回顾最初的街边多物料回收项目，当时只有玻璃瓶、报纸和金属罐，仅此而已，”独立顾问兼 Waste360专栏作家 查兹·米勒表示，他的职业生涯中还包括在美国国家废弃物与回收协会工作的经历。“只要回收率还有吨位要求，玻璃就仍会出现在回收体系中。因为回收率完全是以吨数来衡量的。”
米勒指出，玻璃面临的“最大问题”是一个长期存在的问题：在某些地区，玻璃的价值可能较低，而且在单一流分拣处理系统中，可能需要额外的创新才能妥善管理。在价值方面，他还指出，多年来玻璃的一些传统用途已经失去了市场份额——例如婴儿食品罐、软饮料和某些类型的啤酒。在某些情况下，原生玻璃原材料成本低廉，也可能使再生玻璃的竞争力下降。在设有瓶子押金法的州，可回收玻璃的潜在数量较低，这也可能影响物料回收设施（MRF）是否选择投资于最有效管理玻璃的技术。
与此同时，他也认为玻璃可能因消费者日益增长的反对塑料情绪而获得推动力，并指出近年来玻璃回收行业为扩大业务范围做出了更大努力。
“他们确实更加积极主动了，这一点毋庸置疑，”米勒说。
2019年被广泛认为是品牌和市政在可持续发展承诺方面具有里程碑意义的一年，重点是可回收性，尽管疫情暴发，这一势头仍延续到了2020年。消息人士称，这一趋势不可逆转，对更多可回收且含有再生材料产品的呼声只会愈加强烈。
“品牌对增加再生材料含量的兴趣非常高，”Strategic公司的布西在12月表示。“今年我与品牌合作的时间比过去几年加起来还要多。”
这对玻璃行业来说被视为好消息，因为它被誉为最容易且可无限回收的材料之一。消费者和品牌对环境和可持续发展目标的日益关注，也重新激发了对旗舰循环经济解决方案——可再填充容器的兴趣。
“我们看到可回收、可再填充容器的兴趣正在复苏，”诺德迈耶表示。“可再填充容器绝对是你所能拥有的最具可持续性的包装容器。在加拿大，瓶子平均被再填充15次，在南美洲大约30到40次，而在欧洲大约40到50次。”
在不可再填充方面，新瓶子和容器的制造仍然是加工玻璃的主要且不断增长的终端市场，玻璃纤维绝缘材料也是如此。Rumpke俄亥俄工厂产出的产品中，三分之二用于玻璃纤维制造，三分之一用于瓶子制造。萨金特表示，这两者的需求都比两年前更高。这些也是Strategic Materials的主要市场。
“我们的核心客户——容器行业和玻璃纤维行业——都在全美寻找更多材料……而如今他们得不到想要的数量，”布西表示。“除此之外，还有新的细分市场正在增长。”
12月，Arglass Yamamura还开始 点燃熔炉 在其位于乔治亚州的新玻璃瓶制造工厂。行业参与者表示，希望Arglass能成为新的终端用户，甚至可能代表着随着对消费后内容需求的增加，更多终端用户开始涌现的开端。
另一个具有增长潜力的领域是喷砂用磨料，Strategic Materials利用无法用于其他产品的副产品来制造这些磨料。泡沫玻璃市场也前景广阔。正如NRRA的项目所示，用于道路、土木工程项目和建筑的玻璃骨料在市场上保持着显著的地位。
尽管如此，玻璃面临的一个长期挑战——尤其是在需求增加的情况下——是供应不足。数十个社区改变了回收计划，告诉居民将玻璃扔进垃圾桶而不是回收，这些做法带来的后果依然存在，但全球疫情也起了一定作用。
回收玻璃供应链中的一些参与者深切感受到了这种供应下降，部分原因是实行押瓶制立法的州 暂停了项目执法 在疫情初期，以及餐馆、酒吧和会议等活动的商业活动减少。Nordmeyer指出，在最初几个月的“大幅下降”之后，数量尚未完全恢复，而且采购原料的成本也有所增加。
然而，随着更多人居家办公并将容器投放到路边回收，许多材料回收设施（MRF）的玻璃数量在某种程度上有所增加。与此同时，疫情期间对回收玻璃的需求有所增长，尤其是当 用过的饮料罐供应短缺时 以及制造商寻求替代的容器选择。
“所有制造业，包括玻璃行业，都必须根据可用材料及其最需要的用途进行调整。这要求材料被重新调配，可能流向过去不会去的地方……因为美国的那部分需要它，或者供应链已被重新配置，”诺德迈耶说。
玻璃回收商表示，他们希望与市政当局合作，共同应对疫情及更长期的问题，但强调提前沟通至关重要。
“玻璃需求强劲。供应链中存在一些薄弱环节，我们希望努力解决。但只有在决策之前进行对话，我们才能做到这一点，”GPI的德法伊夫说。“我认为到2020年底，我们整体上比两三年前做得更好。我确实感到我们的工作、我们的教育正在取得成效。”
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